礦粒在介質(zhì)中沉降時要受到兩個力的作用：一個是礦粒在介質(zhì)中的重力，在一定的介質(zhì)中對一定的礦粒其重力是一定的；另一個是介質(zhì)的阻力，阻力和礦粒的沉降速度有關(guān)。礦粒開始沉降的最初階段，由于介質(zhì)的阻力很小，因此礦粒在重力作用下做加速度沉降。隨著沉降速度的增加，介質(zhì)的阻力也增加。隨著介質(zhì)阻力的逐漸增加，礦粒的沉降加速度逐漸減小。到一定時間之后，加速度就減小到零。此時礦粒就以一定的速度沉降，這個速度稱作沉降末速。沉降末速受幾個重要因素影響，其中有：礦粒的密度、粒度和形狀；介質(zhì)的密度和粘度等。